“桂林山水甲天下”的名句源于宋代，但桂林旅游業(yè)真正名揚(yáng)天下是在改革開放之后。40年來，桂林旅游從艱苦創(chuàng)業(yè)到品質(zhì)提升的發(fā)展歷程中，取得了許多成績和可借鑒的經(jīng)驗(yàn)，逐漸成為國際旅游目的地和世界認(rèn)識中國的一張美麗名片。
旅游快速增長
桂林市導(dǎo)游協(xié)會的劉萌剛從事導(dǎo)游工作15年，接待過來自50多個(gè)國家的近兩萬名游客。他從一名普通導(dǎo)游做起，一步一個(gè)腳印，先后榮獲“全國十大旅游風(fēng)采人物”“全國最美導(dǎo)游”“援藏導(dǎo)游員先進(jìn)個(gè)人”等稱號，并成為第五屆全國道德模范中唯一的旅游行業(yè)代表。
劉萌剛的經(jīng)歷實(shí)際上也是桂林旅游飛速發(fā)展的縮影。1978年，桂林市只有2家涉外飯店，床位1100多張，游覽木船8艘，全市直接從事旅游接待、翻譯、導(dǎo)游的不到200人。
現(xiàn)在，桂林全市旅游直接從業(yè)人員約14萬人，帶動(dòng)就業(yè)超過60萬人，全市持證導(dǎo)游約1.26萬人。桂林的旅游接待能力也在迅速提升，從40年前只有一家五星級酒店，如今已建成4400多家旅游酒店，能一次性接待26萬游客。2017年，桂林接待游客數(shù)超過8000萬人次。截至2017年底，桂林A級景區(qū)達(dá)63家，其中5A級景區(qū)4家、4A級景區(qū)25家。
根據(jù)國務(wù)院2018年2月同意桂林市建設(shè)國家可持續(xù)發(fā)展議程創(chuàng)新示范區(qū)的批復(fù)：到2025年，桂林要全面建成國際旅游勝地，成為更高水準(zhǔn)、世界一流山水觀光休閑度假旅游目的地、全國生態(tài)文明建設(shè)示范區(qū)、全國旅游創(chuàng)新發(fā)展先行區(qū)、國際旅游合作和文化交流的重要平臺。旅游總收入占地區(qū)生產(chǎn)總值比重超過四分之一，旅游公共服務(wù)體系和綜合服務(wù)功能完備，形成一批國內(nèi)一流、國際有重要影響力的旅游、養(yǎng)生、文化品牌。
守護(hù)綠水青山
漓江是桂林山水的精髓，1982年被國務(wù)院列入“第一批國家重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)”，1996年被列入國家重點(diǎn)保護(hù)的13條江河之一，2014年漓江流域內(nèi)700平方公里的喀斯特地貌被列入世界自然遺產(chǎn)地名錄。
以漓江為代表的綠水青山是桂林旅游發(fā)展的核心資源。保護(hù)好桂林的山山水水，是當(dāng)?shù)芈糜伟l(fā)展的首要任務(wù)。
改革開放初期，全國各地工業(yè)急劇發(fā)展，桂林不但沒有新建工廠，而且以壯士斷腕的勇氣關(guān)停并轉(zhuǎn)一大批原有的工廠，并修建了污水處理廠。通過旅游實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的條件初步具備，越來越多的外國游客慕名而來，桂林旅游在20世紀(jì)80年代實(shí)現(xiàn)了爆發(fā)式增長。
桂林知名度進(jìn)一步提升，越來越多游客游覽漓江，對漓江的承載力提出了挑戰(zhàn)。為此，桂林市果斷停止了漓江貨運(yùn)，將這條航道完全讓位于
旅游。同時(shí)，對游船進(jìn)行改造。第一步是把游船上的垃圾和污水實(shí)行集中清運(yùn)；第二步，停止游船上的餐飲加工，以確保游船對漓江環(huán)境的壓力減至最低。目前，桂林正在思考第三步，將漓江游船從柴油動(dòng)力轉(zhuǎn)變成綠色無污染的電力動(dòng)力。此外，為了更加規(guī)范和有效地保護(hù)漓江，桂林還制定了《漓江風(fēng)景名勝區(qū)保護(hù)條例》。
多年來，作為桂林市飲用水水源地的漓江，水質(zhì)達(dá)標(biāo)率為100%，所有國家考核水流斷面水質(zhì)均達(dá)到地表水Ⅱ類標(biāo)準(zhǔn)。
桂林市委常委、宣傳部部長、副市長韋鳳云說，下一步，桂林將努力踐行“綠水青山就是金山銀山”理念，在環(huán)境保護(hù)方面邁出“美麗的步伐”。
創(chuàng)新引領(lǐng)發(fā)展
壯族三月三是廣西各少數(shù)民族的傳統(tǒng)節(jié)日，如同春節(jié)一樣喜慶隆重。廣西各地會舉辦各種旅游節(jié)慶活動(dòng)，其中不乏民族歌舞與演藝活動(dòng)。桂林在發(fā)展旅游時(shí)，特別注重挖掘民族文化。比如，2004年3月在陽朔推出山水實(shí)景演出《印象·劉三姐》，高峰時(shí)段節(jié)假日每晚連演4場，目前累計(jì)接待觀眾超過1800萬人次。
“該演出把壯族歌仙劉三姐的山歌、廣西少數(shù)民族風(fēng)情和漓江漁火等普通百姓的日常生活場景進(jìn)行創(chuàng)新組合，詮釋了人與自然的和諧共生?！惫鹆质新冒l(fā)委主任羅建章說。
《印象·劉三姐》突破了傳統(tǒng)劇場結(jié)構(gòu)，實(shí)踐了大型“山水實(shí)景演出”的藝術(shù)樣式，成為文化與旅游結(jié)合的典范。河南、江西、內(nèi)蒙古、湖南、四川等地紛紛借鑒，結(jié)合本地資源特色，推出了一批實(shí)景演出項(xiàng)目，形成了獨(dú)具特色的產(chǎn)業(yè)，提升了中國文化的影響力。
桂林旅游業(yè)創(chuàng)新發(fā)展遠(yuǎn)不止一個(gè)《印象·劉三姐》。1994年，桂林成立全國第一個(gè)旅游信息咨詢服務(wù)中心；1997年，桂林市設(shè)立了旅游質(zhì)量監(jiān)察所；2009年，陽朔縣成為聯(lián)合國世界旅游組織首次在中國設(shè)立的第一個(gè)可持續(xù)旅游觀測點(diǎn)；2012年，國務(wù)院確定建設(shè)的國際旅游勝地后，桂林創(chuàng)新推進(jìn)旅游產(chǎn)業(yè)用地改革試點(diǎn)；2015年起，中國—東盟博覽會旅游展永久落戶桂林……
40年來，桂林旅游業(yè)之所以又好又快發(fā)展，得益于桂林旅游人在開放的大潮中，敢于探索、勇于改革、不斷創(chuàng)新，創(chuàng)造了多項(xiàng)第一。